印有字或图案的苹果可以申请外观设计专利吗？

       据说，在圣诞节平安夜送苹果是中国商人想出来的，因为中国人特别注重谐音的寓意和祝福，而苹果的“苹”与平安的“平”谐音，苹果从整体上看又是圆的，平安夜送苹果的寓意是“祝福人家平平安安、家人团团圆圆”，所以迅速在中国发扬起来。每到圣诞节，苹果就裹上层层精美包装，以高于普通苹果好几倍价格出现在消费者的视线范围内。近两年，圣诞节又开始流行赠送印有字或图案的苹果。印有字或图案的苹果确实容易让从事专利工作的人联想到申请专利上来，没想到还真有客户咨询：“印字苹果可以申请外观设计专利吗？”
 
       客户口中所说的“印字苹果”，是指印有各种吉祥语和图案的苹果。印字苹果提高了苹果的艺术文化品位，增加了苹果的附加值。连外国人都很惊奇苹果上竟然能印字。大多数的人都以为苹果上的字或图案是用特殊材料喷上去的，或者是贴上去或印上去的，更有天真的小朋友认为是“长”出来的……
 
       据专业人士解释：“在苹果没有成熟之前，对要贴字的苹果先进行套袋，摘袋后将不干胶纸字模或塑料薄膜字模（可以是字或图案）贴到苹果上，被贴上字模的部分因为被遮挡，所以在阳光照射时受到影响，因而待苹果成熟采摘时较其他地方颜色有所区别。通常情况下，完全熟透的苹果部分是红色的，被遮挡的部分是米黄色的，这就呈现出了字或图案。值得注意的是，苹果上的这些字和图案都是利用自然条件完成的，所以无毒无害，可以放心地吃。”那印字苹果到底能不能申请外观设计专利呢？
 
       我们知道申请外观设计专利必须同时满足下列四个条件：一是外观设计的载体必须是产品；二是构成外观设计的是产品的形状、图案或者其结合或者它们与色彩的结合；三是该外观设计能应用于产业上并形成批量生产；四是该外观设计是一种富有美感的新的设计方案。
 
       虽然苹果印字技术在不断研发，苹果印字内容从简单的祝福字，变成了如今的艺术字、艺术图案等。但是，印有字或图案的苹果需要利用自然条件形成，即使贴上相同的字模也不可能形成两个一模一样的印字苹果，更不能满足“能应用于产业上并形成批量生产”这个条件的话，所以是不能申请外观设计专利的。

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